l a historia de Sweeney Todd procede de un motivo folclórico que narra la vida de un barbero asesino, llamado Benjamin Barker, protagonista de varias obras inglesas desde mediados del siglo XIX. Haciendo uso de su navaja de afeitar, el barbero degüella a sus víctimas y, en algunas versiones del relato, su amiga y cómplice, Margery (o Nellie) Lovett, hace empanadas de los cadáveres, que sirve a los inocentes clientes de su taberna.

Una de las primeras noticias inglesas de Sweeney Todd fue su aparición en una publicación llamada The People´s Periodical, en el número 7, fechado el 21 de noviembre de 1846. El cuento en el que aparece se titula "The String of Pearls: A Romance," y probablemente fue escrito por Thomas Prest, quien creó otros villanos espantosos en diferentes relatos. Solía basar sus cuentos de terror en sucesos del mundo actual, a veces buscando inspiración en artículos sobre el crimen aparecidos en The Times.

Se afirma a veces que la leyenda de Sweeney Todd está basada en hechos reales, pero jamás se ha encontrado ninguna prueba fidedigna de esto. Según el cuento, Todd fue procesado por sus crímenes en el Old Bailey y ahorcado en enero de 1802 frente a una gran multitud. Sin embargo, no se encuentra ningún documento sobre el juicio, ni en los archivos del Old Bailey, ni en el Newgat Calendar. Tampoco existen reportajes de prensa contemporánea sobre el proceso o la ejecución. Ya en 1878, un contribuidor del Notes and Queries señaló esta ausencia de auténticas fuentes verídicas. Si bien Peter Haining expone la realidad histórica, no ofrece ningún dato específico o comprobable.

Ahora, de la mano de Tim Burton, y su insparable Johnny Depp, nos lleva a la gran pantalla nada más y nada menos que la adaptación del musical Sweeney Todd de Stephen Sondheim, estrenado por primera vez en Broadway en 1979, con Len Cariu, Angela Lansbury, Victor Garber y Kenn Jennigs en sus principales papeles. La trama de este thriller musical sigue a un barbero feliz al que destruyen su futuro, vida y familia, al encerrarlo injustamente por un tribunal de “justicia”. Conocido como el demonio de Fleet Street, se dedicó a dejarles un afeitado más que apurado a algunos de sus “inocentes” clientes...