Narciso era un joven de una extraordinaria e irresistible belleza, hijo del río Cefiso y de la ninfa Liríope. Poseía una belleza tan embaucadora que enamoraba perdidamente a todo aquel que tuviese la mala fortuna de contemplar su rostro. Su arrogancia y su soberbia le hacían despreciar a todas y cada una de las doncellas que caían rendidas a sus pies. Hacía continuamente caso omiso a las insinuaciones y declaraciones de amor que le profesaban. Un día que Narciso se encontraba tumbado en un prado, abandonado plácidamente en los brazos de Morfeo y soñando consigo mismo, apareció una ninfa llamada Eco, que tras contemplarlo gentilmente dormido, quedó prendada enseguida de su hermosura. Eco, hija del aire, amaba a Narciso con tanta pasión, que le seguía por doquier, al bosque, a la caza, junto a las fuentes, en los más alejados desiertos, con la esperanza de arrancarle alguna palabra amable, una mirada cariñosa, una prueba de afecto. Pero una obstinada ignorancia era el único premio a tales desvelos.

Eco era víctima de una maldición impuesta por la diosa Hera, que la condenaba a repetir siempre la última palabra que escuchara, a causa de la ayuda que prestó a su marido Zeus, entreteniéndola con elocuentes conversaciones mientras el dios de los dioses se divertía con sus amantes.
Perdidamente enamorada, al intentar salir de detrás de un árbol sigilosamente, pisó una rama seca que había en el suelo, alertando a Narciso.
  - ¿Quién anda por ahí?
  - ¿Ahí? Le contestó Eco.
  - ¿Quién eres? ¿Por qué no vienes?
  - ¿Vienes? Le preguntó Eco.
  - ¿Dónde estás? No puedo verte
  - Puedo verte, repitió Eco.
  - Ya estoy harto, me voy
  - Me voy, dijo Eco, queriendo decir todo lo contrario.
Ella le siguió, pero él no quiso saber nada de una ninfa con una conversación tan estúpida, y se alejó rápidamente de ella. Eco anduvo sin rumbo hasta un acantilado donde fue marchitándose de amor y humillación, hasta que sólo perduró su voz.

Al enterarse de su muerte, las hermanas de Eco pidieron ayuda a Némesis, hija de la noche y diosa de la venganza. Ésta accedió, y para vengar a Eco y al resto de mujeres que languidecían por culpa de Narciso, le condenó impulsándole a beber de una fuente cristalina donde se viese reflejado. Cuando Narciso vio aquel rostro tan bello, quedó extasiado y loco de pasión. Intentó atrapar aquella belleza con la mano, pero cuando tocaba el agua, la imagen desaparecía.

Se olvidó de comer y de beber, absorto en la imagen perfecta, esperando a ser correspondido por su propio reflejo.

Pasaron los días y poco a poco sus piernas se convirtieron en raíces, su cuerpo en tallo, sus brazos en hojas y su hermosa cabeza en una bella flor que desde entonces lleva su nombre.