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Tambora

Thu, 10 Apr 2008 18:05:38 GMT

El Tambora es un volcán ubicado en Indonesia, en la isla de Sumbawa, clasificado como estratovolcán, con 60 Km. de diámetro, y una altitud de 2.850 m. Su cráter, tipo caldera, posee 8 Km. de diámetro y una profundidad de 1 Km., formado tras la erupción de 1815, junto con otras erupciones menores, ocurridas más adelante.

El 10 y 11 de abril de 1815 (tras 7 meses de emanaciones) el volcán Tambora reventó, considerándose la erupción más violenta de la historia moderna, de grado 7 en la escala IEV (Índice de Explosividad Volcánica) medida de 0 a 8. La erupción decapitó la mitad del volcán: antes de la explosión presumía de una altura de 4.330 m, quedándose al final con 2.850 m de altura.

La nube de cenizas emitidas por la explosión se expandió a más de 600 Km. de distancia del epicentro de la erupción, y la nube generada en 24 horas (según se cree, pues no hay documentación registrada) bastó para que ocultara al sol durante 2 días completos. La lluvia de cenizas cubrió las zonas cercanas del volcán en un área de 500.000 km², con un espesor de 3 m, llegando hasta Francia por causa de los vientos, que circulaban hacia el oeste. El ruido de la explosión se escuchó a más de 1.500 Km. de distancia del volcán.

Según estimaciones, el volumen de los piroclastos fue de 150 a 175 km³. En el océano se formaron verdaderas islas de lava, ceniza, material piroclástico, piedra pómez y precipitaciones de fragmentos del cráter, lo que afectaría gravemente a la navegación durante los años siguientes.

Los piroclastos y las nubes de ceniza mataron a 12.000 personas. Por otro lado, en las islas de Sumbawa y Lombok, murieron 49.000 personas por inanición, pues las nubes de ceniza destruyeron todo terreno cosechable y, consecuentemente, toda la industria agrícola.

La erupción afectó gravemente al clima del mundo, registrándose descensos de temperatura, intensas tormentas de nieve en lugares cercanos a los polos y lluvias torrenciales en los trópicos y el ecuador. En el ambiente, los primeros registros se dieron en Europa, principalmente en Londres, donde las puestas y salidas del sol se observaban muy anaranjadas, llevando las tonalidades naranjas, rojas, púrpuras e incluso rosas.

Así, con la erupción de Tambora, tuvo lugar un año más tarde, en 1816, un año sin verano: "The year without summer". En efecto, este verano boreal fue frío y lluvioso en los Estados Unidos y en Europa, con consecuencias desastrosas para las cosechas y el comienzo de hambrunas. En Francia, el mes de julio presentó un déficit de temperatura media mensual de 3°C en Châlons-sur-Marne y en París, mientras que la pluviosidad alcanzó 2-3 veces la media mensual calculada sobre períodos largos.

En el año 2004, una expedición arqueológica de la Universidad de Rhode Island descubrió restos de civilización destruidos por la erupción de 1815. Al yacimiento se le conoce como la Pompeya del Este, dado que los restos están cubiertos por una capa de cenizas que los ha mantenido intactos.

Cuán bello e inquietante resulta descubrir, una vez más, que las manos del hombre distan mucho de aproximarse a controlar todo aquello que las rodea.

Quimera

Erta Ale

Mon, 24 Sep 2007 11:38:35 GMT

Catalogada como una de las zonas más inhóspitas del planeta, con temperaturas diurnas que superan ampliamente los 40 grados centígrados, la depresión del Danakil está ubicada en el noreste de Etiopía, entre el Mar Rojo y el Nilo Azul, aunque su extensión se adentra en Etiopía, desdibujando la frontera con la enemiga declarada de Addis Abeba.

El desierto del Danakil, situado en algunos puntos a más de 150 metros por debajo del nivel del mar, tiene formaciones únicas de sal que con el paso de los días van cambiando y que con los años han adquirido una gran gama de colores. Así es el caso de Dallol, una singular montaña de sal con fuentes naturales de agua caliente de colores anaranjados, blancos o verdes debido al azufre y otros minerales que emiten los gases de los volcanes próximos, como el Erta Ale, uno de los más activos de Etiopía.

Más de 30 volcanes activos o durmientes se reparten entre Etiopía y Eritrea, en esta cuenca situada sobre una de las áreas tectónicas más activas de la Tierra, donde confluye la placa africana con la indoaustraliana.

El volcán activo Monte Erta Ale, en cuyo cráter yace el único volcán terrestre bajo el nivel del mar y el único lago de lava permanente del mundo, tiene paisajes de colores vívidos, depósitos minerales increíbles, lagos sulfúricos, manantiales de azufre burbujeante, así como otras curiosidades fascinantes dignas de ver. Comprende 50 km de anchura y se encuentra a más de 600 metros por debajo del nivel del mar en la depresión de Danakil, región de Afar.

El volcán Erta Ale es un volcán clasificado como “protector” o escudo, ya que está inclinado suavemente formando una bóveda aplanada construida casi exclusivamente de flujos de lava, dando una forma elíptica a la caldera. En los últimos 125 años, el volcán ha experimentado unos siete acontecimientos eruptivos. Tres de dichas fechas, 1873, 1903, y 1904, son datos inciertos, pero quedan documentadas las erupciones de 1906, 1940, 1960, y 1967, quedando su proceso eruptivo de forma continuada desde entonces.

Dos recientes estudios, llevados por Oppenheimer, C. y Francis, P. (1998), observaron la vida media del lago de lava. Se cree que el lago lleva activo no menos de 90 años, lo que hace de él una de las erupciones pasivas volcánicas más duraderas de la historia. Las grandes cantidades de calor emanadas por el volcán son inversamente proporcionales al flujo de lava erupcionado, pues este es relativamente pequeño. Oppenheimer y Francis observaron que una densidad mayor en el magma inhibía las erupciones explosivas, debido al enfriamiento de la lava superficial del lago. Propusieron que la mayor parte del magma acumulado en la corteza subyacente bajo la forma de diques y travesaños.

Del 13 al 14 de enero de 2003 se observó un cambio significativo en la actividad y la morfología del volcán. Fuentes de lava fueron observadas en el lago del volcán, en el cual se ha observado un incremento significativo de su nivel. Así como también se detectaron valores mayores de emanaciones de SO2.

¿Estaremos cercanos a una próxima y titánica erupción que lleva toda la vida contenida?

Quimera

Nevado del Ruiz

Wed, 15 Nov 2006 18:34:57 GMT

El volcán Nevado del Ruiz está ubicado en la cordillera Central Colombiana, en Tolibá, a unos 100 Km. de Bogotá. Es el volcán activo más septentrional de los Andes y alcanza 5389 m de altura; su cumbre se encuentra cubierta por glaciares.

El 13 de noviembre de 1985, los flujos de lodo (también llamados Lahar) generados a partir del descongelamiento del hielo producido por una pequeña erupción magmática, arrasaron con las vidas de entre 22.000 y 27.000 personas, dejaron heridas a 5000 y otras 10.000 quedaron sin sus hogares; las pérdidas económicas ascendieron a 212 millones de dólares. Este desastre volcánico fue el peor en la historia de Colombia y el peor en el mundo desde la erupción del Monte Pelee en 1902.

Las primeras señales de inquietud volcánica (pequeños sismos, incremento de la actividad fumarolita) comenzaron en noviembre de 1984. A principios de 1985, como la actividad volcánica continuaba, UNDRO (United Nations Desastre Research Organization), Defensa Civil e INGEOMINAS (Instituto Nacional de Investigaciones Geológico – Mineras) coordinaron la vigilancia volcánica, instalando una red de 4 sismógrafos portátiles en las laderas del volcán. En julio de 1985 se creó en Manizales el Comité de Vigilancia del Riesgo Volcánico del Ruiz.

El 7 de octubre se entregó el primer mapa de zonificación del riesgo volcánico para el Nevado del Ruiz; este mapa destacó cuidadosamente los peligros derivados de flujo de lodo e incluyó a las ciudades de Chichiná y Armero dentro de las áreas de máximo riesgo, siendo duramente criticado por algunas autoridades gubernamentales que lo consideraban "demasiado alarmista".

La sismisidad tuvo un pequeño incremento a finales de octubre cuando llegó a varias decenas de sismos por día, para luego bajar a 3-10 sismos diarios a principios de noviembre. El 10 de noviembre se concluyó la versión final del mapa de zonificación de riesgo y al día siguiente INGEOMINAS aseguró que Armero podía ser evacuada en 2 horas; irónicamente, esta declaración apareció publicada en El Tiempo el día después del desastre.

El 13 de noviembre la erupción comenzó a las 15:06 y empezó a depositar una delgada capa de ceniza alrededor de la cima. Una hora después, Defensa Civil del Departamento de Tolima fue notificada por INGEOMINAS para que preparara la evacuación de Armero y Honda. Alrededor de las 17 horas se realizó una reunión del Comité de Emergencia en Ibague.

Se alertó a la estación central de policía de Armero y localidades vecinas. La reunión finalizó a las 19:30 sin tomar ninguna resolución concreta acerca de la evacuación, lo que llevó a los representantes de INGEOMINAS a la Cruz Roja para insistir en que estas localidades fueran preparadas para evacuar.

A partir de este momento los acontecimientos se precipitaron (la erupción más importante comenzó poco después de las 21:00); la información sobre lo acontecido era confusa aunque, aparentemente, hubo poca o ninguna respuesta a las llamadas de alerta de los científicos o a las disposiciones de evacuación por parte de las autoridades; se duda, en realidad, si los habitantes de Armero recibieron una orden general de evacuación por parte de las autoridades. A las nuevas explosiones (21:08) no se le dieron toda la importancia que requería, de tal manera que todos los informes fueron tomados con escepticismo por parte de las autoridades locales y de la población, muy confundida a estas alturas por los avisos conflictivos, opiniones y refutaciones dadas tanto por las autoridades como por los medios de comunicación.

Mientras, presumiblemente, se advertía sobre la evacuación, algunas instituciones como la iglesia y radio Armero pedían a la población mantenerse en calma y permanecer dentro de sus casas para protegerse de la caída de cenizas. Paralelamente, las explosiones de esta hora produjeron flujos piroclásticos que derritieron el hielo y la nieve del casquete glacial, cuya agua de fusión se mezcló con escombros volcánicos (ceniza) para formar Lahares o flujos de lodo.

Los flujos de mayor volumen descendieron por los ríos Azufrado y Lagunillas, uniéndose aguas abajo para formar una enorme masa de unos 40 m de altura, con un volumen de 60 millones de metros cúbicos que se desplazaba a velocidades entre 30 y 40 km/h. Minutos después de las 22:30 más de 22.000 personas habían muerto.

Quimera